Новогодняя елка, украшенная фабричными игрушками, несомненно, выглядит очень эффектно. Но особую теплоту и неповторимое своеобразие ей все же придают выполненные со вкусом самодельные игрушки. Приятно получить такую игрушку и в подарок на память о веселом новогоднем празднике.

Хотим рассказать вам о том, как сделать игрушки из довольно необычного природного материала — засохших стеблей травянистых растений.

Зимой над сугробами возвышаются раскидистые ветви репейника, длинные стебли крапивы, пустырника, донника, пустотелые трубчатые стволы дягиля, борщевика, купыря и дудника, верхушки которых увенчаны зонтиками. Их мы и советуем использовать для изготовления игрушек.

Одеревеневшие стволы травянистых растений почти всю зиму сохраняют высокую прочность. А некоторые из них настолько тверды, что срезать их ножом почти невозможно. Поэтому, отправляясь на заготовку материала, возьмите с собой не только острый перочинный нож, но и небольшую пилку с тонким полотном и мелкими зубьями.

Стволы растений распилите на отрезки длиной 20—25 см. Боковые стебли у стволов нужно оставить длиной примерно 7—10 см. Вместе со стволом они будут использованы как конструктивные элементы при разработке формы игрушки. Нужно заготавливать не только самые толстые стебли, но и мельчайшие ветки.

Если игрушки предназначены для украшения елки, растущей или установленной на улице, то собранный материал можно пускать в дело без какой-либо специальной предварительной обработки. Игрушки для помещения нужно изготавливать из прокипяченных стеблей, чтобы избавиться от зимующих в них личинок, жучков, мух. Стебли уложите в ведро или бак, залейте водой и, накрыв крышкой, прокипятите. Затем очистите ветки и стволы от бурой кожицы. Обычно она легко соскребается с помощью щепки, а иногда даже ногтем. Если же кожица отделяется плохо, ее можно удалить с помощью ножа. Расположенные под кожицей одеревенелые ткани обычно имеют чистую, почти белую окраску с золотисто-желтыми, зеленоватыми или красноватыми оттенками. Очищенные стебли и ветки высушите в теплом помещении в течение суток,

У дягиля, борщевика и дудника ствол круглый, в виде цилиндрической трубки, у репейника тоже круглый, но заполненный мягкой податливой тканью, напоминающей пенопласт. У ствола пастернака стебель ребристый, а его поперечное сечение напоминает звездочку. Ствол пустырника представляет собой четырехгранную призму, а в поперечном сечении — квадрат.